Walrus Freya is doodgemaakt door Noorse autoriteiten

Dierenartsen hebben de beroemde walrus Freya, die vorig jaar ineens opdook aan diverse kusten in Nederland, in laten slapen op verzoek van de Noorse autoriteiten. Dit is volgens de regels en op humane wijze gebeurd aldus het Noorse Directoraat Visserij. Het dier was al tijden op zoek naar een geschikte leefomgeving en schuwde daarbij de aanwezigheid van mensen niet. Freya, zoals het walrus vrouwtje na verloop van tijd genoemd werd, zocht naar plekjes om te zonnebaden op steigers en boten. In Nederland lag ze zelfs enige tijd op onderzeeër Zr.Ms. Dolfijn uit de – hoe toepasselijk – walrusklasse. Sinds juni verbleef ze in de wateren rondom de Noorse hoofdstad Oslo waar ze bootjes liet zinken door er op te klimmen en kleine dieren aanviel.

De Noorse autoriteiten waarschuwden eerder al dat ze Freya misschien moesten laten inslapen omdat ze met haar ‘kattenkwaad’ veel publiek trok. Dit zorgde voor veel stress bij het dier, helemaal omdat sommige mensen haar ook probeerden te verjagen door stokken en stenen te gooien. Freya sliep slecht en haar conditie ging achteruit. Toen de oproep om het dier met rust te laten niet het gewenste resultaat gaf zagen de autoriteiten geen andere mogelijkheid meer. Andere opties, zoals Freya verplaatsen, werden te complex bevonden en hadden ook risico’s voor het dier met zich meegebracht.

Opvangcentra begrijpen besluit van Noorwegen niet

Opvangorganisaties in Nederland delen die mening niet. Dierenopvangcentra SOS Dolfijn en Zeehondencentrum Pieterburen stellen dat Freya zich regelmatig verplaatste en dat de autoriteiten dat hadden kunnen afwachten. Ze erkennen dat de situatie onveilig was – een walrus van 600 kilo kan levensgevaarlijk zijn voor mensen – maar vinden dat afwachten tot ze zelf vertrok of haar verplaatsen betere opties waren. Ook als dat heel kostbaar was geworden. Een derde optie was om Freya te verjagen met harde geluiden.

Onderzoeker Sophie Brasseur van Wageningen Marine Research stelt dat het indirect de schuld van de mensen is dat Freya is doodgemaakt. Doordat zij geen afstand hielden, en zelfs kleine kinderen op minder dan een meter afstand van Freya op de foto zetten, was de kans op een dodelijk incident reëel. Of andere opties beter waren geweest, vindt ze lastig in te schatten, maar dat het een moeilijke beslissing was voor de Noren staat voor haar vast. Daarbij geeft ze aan dat in de toekomst grote zeezoogdieren vaker zullen opduiken in kustgebieden rondom de Noordzee. Walrussen leven normaal gesproken veel noordelijker in koudere gebieden, maar door de opwarming van de aarde zal het vaker voorkomen dat ze een andere afslag kiezen. Net zoals Freya deed. Volgens haar is het goed om na te gaan denken hoe we daar mee om gaan. Want zoals ze zelf stelt: “Gaan we die allemaal doodschieten?”