Lederschildpad in de Oosterschelde

Ineens was hij daar. Een meterslange, levende lederschildpad in de Oosterschelde. Lederschilpadden zijn echte zeeschildpadden die zich normaal gesproken niet in Nederlandse wateren laten zien. Een enkele keer worden ze waargenomen bij de westkust van Engeland en Schotland, maar over het algemeen heeft deze schildpadsoort andere leefgebieden en migratieroutes. Ze komen meer voor in de tropische gebieden op aarde en leggen eieren op de stranden van Suriname, Frans-Guyana en de Afrikaanse westkust. Het is trouwens niet ongewoon dat lederschildpadden koudere wateren opzoeken. Toch zijn waarnemingen in de Noordzee echt een zeldzaamheid.

Wat deze schildpad voor de kust van Wilhelminadorp kwam doen is nog niet bekend, alhoewel het vermoeden bestaat dat hij op de grote hoeveelheid kwallen in de Oosterschelde afkwam. Kwallen zijn het lievelingseten van lederschildpadden. Vooralsnog lijkt het dier niet ziek of gewond te zijn. De kustwacht houdt het gedrag van het reptiel in de gaten, maar laten hem verder met rust zolang er niets vreemds aan de hand lijkt te zijn.

Zeldzame waarnemingen zeedieren

Het is al langer bekend dat door klimaatveranderingen de oceanen opwarmen en stromingen veranderen. Hierdoor moeten veel schildpadden verder zwemmen dan voorheen. Aangezien veel schildpadden al tochten maken van duizenden kilometers om bijvoorbeeld te paren of te broeden, kan het gebeuren dat ze deze uitputtingsslag niet overleven. Daarnaast hebben de zeeschildpadden te leiden onder de vervuiling van de zee, achtergebleven vissersnetten en toegenomen drukte op hun migratieroutes en broedplaatsen. Veel zeeschildpadden hebben het daardoor moeilijk en worden met uitsterven bedreigd.

De laatste maanden worden wereldwijd meer zeldzame waarnemingen voor de kust waargenomen. Zo filmde een drone nog niet zo lang geleden een vinvis voor de kust van Kroatië en werd er zelfs eentje gespot in de Noordzee. Voor de kust van Hongkong zijn zeldzame Chinese witte dolfijnen gezien. Wetenschappers denken dat de coronamaatregelen van grote invloed zijn geweest op de waarnemingen. Door een vermindering van het aantal vaartuigen op het water en doordat het vliegverkeer tijdenlang is stilgelegd, werden de dieren minder verstoord in de kustgebieden dan normaal.

De leatherback zoals hij in het Engels genoemd wordt heeft een kenmerkend schild, met een leerachtige huid die om de beenplaten heen spant. Het was voor de kenners daardoor niet moeilijk hem te herkennen toen ze de filmbeelden zagen die de politie heeft opgenomen. Zij op hun beurt konden hun ogen waarschijnlijk niet geloven toen ze tijdens een duikoefening ineens het 2,5 meter lange zeedier zagen zwemmen!