Onderzoek: Twee soorten rode panda’s!

Onderzoek: Twee soorten rode panda’s!

De rode of kleine panda is een bedreigd zoogdier die in Azië in beboste gebieden leeft. Hoewel hij overeenkomsten vertoont met de reuzenpanda, is de rode panda niet verwant met het zwart-witte boegbeeld van het Wereld Natuur Fonds. Toch is de naamgeving niet zo gek, want net als de reuzenpanda heeft de rode panda bamboe op het menu staan en zijn er overeenkomsten in leefgebied en uiterlijk.

Rode panda’s of katberen

De rode panda’s, of katberen zoals ze ook wel genoemd worden, komen voor op de hellingen van het Himalaya gebied en in het zuiden van China. Al langere tijd is bekend dat er verschillen zijn tussen de dieren in beide leefgebieden. Er werd gedacht aan twee verschillende ondersoorten. Vooral de tekening en kleuren van de vacht zijn duidelijk anders. Zo heeft de rode panda die in de Himalayaregio leeft meer witte vlekken in het gezicht en is de rode vacht minder fel van kleur. De rode panda die in het zuiden van China leeft heeft duidelijkere staartringen.

De veronderstelling dat er twee soorten rode panda’s waren is nu bevestigd door Chinese wetenschappers dankzij genetisch onderzoek. Er zijn niet alleen verschillen vastgesteld in de vacht, maar ook in het DNA en de vorm van de schedel. De wetenschappers onderscheiden nu de Himalayaanse rode panda (Ailurus fulgens) en de Chinese rode panda (Ailurus Styani).

Bedreigde status

De rode panda wordt door ontbossing bedreigd in zijn leefgebied. Daarnaast is hij vatbaar voor ziektes die overgedragen worden door honden en katten en wordt er op het dier gejaagd vanwege zijn staart, die geluk zou brengen. In totaal zijn er nog 10.000 exemplaren over.

De uitkomsten van het onderzoek dragen bij aan een beter fokprogramma voor de bijzondere dieren. Door de twee soorten niet meer met elkaar te kruisen, blijven de unieke eigenschappen van de dieren in stand. Dat is maar goed ook, want nu de gehele bekende populatie verdeeld moet worden over twee soorten, is de situatie voor de rode panda nog nijpender geworden.

De aantallen rode panda’s is de afgelopen decennia hard achteruit gegaan. In 2008 werden ze nog geclassificeerd als kwetsbaar. Inmiddels is de status ‘bedreigd’ op de dieren van toepassing. Er zijn momenteel iets meer Chinese rode panda’s als Himalayaanse rode panda’s.

Bekijk alle Wiki’s